「NASA『外星人』新發現沒騙人」李德偉

幾天前美國太空總署NASA在網站宣佈舉行記者會，「討論一項太空生物學的發現，對尋找外太空生物的證據將帶來衝擊」，消息火速傳遍全球，大家都問：NASA發現外星生物了？

後來真相大白，NASA要隆重公告天下的，其實是科學家在美國加州一個湖，發現一種能以劇毒的砷（即砒霜）作為養分的細菌，這被NASA形容為「為尋找外星生命帶來新希望」，但卻令很多世人很失望！

原以為這會是今年科學界最火熱新聞，一下被淋熄，許多人沒興緻再談論了……

今年最熱爆的「外星人新聞」，依然是天文物理學家霍金在4月拍給《發現》頻道的紀錄片里，警告人類不該嘗試接觸外星人，因為「他們」若來到地球，很可能是要征服人類掠奪資源，會有毀滅性的後果。

一群乘著大型太空船的外星人會來消滅人類，「震撼性」當然遠勝於幾隻「吃砒霜的細菌」。但事實上，霍金在那次談話中，還蘊藏著其他或許更重要的訊息。

霍金的紀錄片里，出現了用吸塵機般的大嘴吸食的草食生物、以毒尾針獵殺的肉食生物、吸收閃電能量的巨型水母……這些「外星怪獸」吸引了人們絕大部分目光；但霍金也認為，絕大多數的外星生命體可能是類似細菌和簡單微生物，實際上地球有生命以來的絕大部分時間，都是由這兩種生命形態所主導。

他說明，人類若要發現「外星人」，真正的挑戰是先去「弄清楚這些外星生命到底長得什麼模樣」！

「外星人」極大可能根本不是「人樣」，在電影、科幻書甚至所謂的「人類曾發現外星人絕密檔案」里，所看到的有手有腳有腦袋「似人外星生物」，純粹只是從人類視角「想像」出來，而且還含有「以人類為萬物中心」的主觀描述。

雖然霍金紀錄片里的各種形態生物，從龐然大物到微生物也都是他想像出來，但他要表達的是：宇宙里生命的存在，可以有各種不同的形態，極可能是超出人類的想像……更曾有人提出過這樣的可能：外星生物早已拜訪過地球，但不是在那些「絕密檔案」里，而是人類根本未能識別到它們的存在。

談到這里，該是回到「NASA『外星人』新發現沒騙人」的主題上了。生物學家一直相信，有6種元素對生命至關重要：碳、水、氮、氧、磷和硫磺。但如今在美國發現的這種奇特細菌卻不需要磷，能用一般生物視為毒物的砷維持生命，並能把砷融入自身的DNA里，這是前所未知的一種生命形式！

把這一發現放到宇宙去，人類終於有了證據，能以另一種思維去找尋外星生物，那就是，它也可能是以之前所沒有想像過的其他生命形式存在著；而且，生命的形式既然可以有超過一種，也可以有超過兩種、3種甚至無限的可能。人類用以探測外星生命的儀器和方式，也可走出此前的有限框框，這就為尋找「外星人」打開了更廣闊的門。

當然，NASA這次的發現同時意味著，人類對於自己地球上的生命的認知，在科學上也有更深入探索的必要了。人類要找外星生物，總該先弄懂地球上的生命是怎麼一回事吧！

(Source from Oriental Daily)